De ochtenddauw glinstert nog op de dennennaalden wanneer Cala en ik aan onze dagelijkse klim beginnen. De geur van hars en vochtige aarde vult de frisse boslucht—een vertrouwde voorbode van het imposante silhouet dat boven ons opdoemt. Gelegen op 112 meter boven zeeniveau waakt het Castell de Bellver over de westkant van de baai van Palma. Het is een bouwwerk dat ontzag inboezemt zonder te schreeuwen: de meeste vestingen ogen intimiderend, maar Bellver observeert slechts in alle rust. De klim door de dennenbossen is een gekoesterd ochtendritueel voor veel eilandbewoners; we laten het verkeer achter ons en betreden een lommerrijk toevluchtsoord waar motorgeluiden plaatsmaken voor het gekraak van carobpeulen en het verre luiden van kerkklokken in de oude stad.
De Cirkelvormige Droom van een Koning
Koning Jaime II van Mallorca gaf begin 14e eeuw opdracht tot de bouw en wees de gerespecteerde bouwmeester Pere Salvá aan als hoofdartiest, die tevens aan het Almudaina-paleis had gewerkt. Met Bellver realiseerden zij een ongeëvenaard meesterwerk van Catalaanse gotiek en het enige kasteel in Spanje met een volmaakt cirkelvormig grondplan. Drie halfronde torens sluiten direct aan op de massieve ringmuur, terwijl een vierde losstaande reuzentoren—de Torre de l’Homenatge (Donjon)—op het noorden gericht staat en via een elegante stenen spitsboogbrug met de vesting verbonden is. Deze ronde vorm was geen louter esthetische gril: hij elimineerde dode hoeken voor verdedigende boogschutters en stelde hen in staat elke aanvalsgolf vanuit meerdere hoeken gelijktijdig onder vuur te nemen.
Wandelen door het omringende bosgebied van Bellver is een traktatie op zich. Deze uitgestrekte groene heuvel fungeert als de longen van Palma. Oude johannesbroodbomen, aleppodennen en wilde olijfbomen zorgen voor welkome schaduw tijdens warme zomerdagen. Bezoekt u het kasteel in het seizoen 2026, houd er dan rekening mee dat de historische hoofdtoegangsbrug over de slotgracht een renovatie ondergaat, waardoor de bezoekersingang tijdelijk naar de zuidpoort is verplaatst.
«Het contrast tussen de robuuste buitenmuren en de verfijnde binnenplaats is overrompelend: men stapt over een zware vestingdrempel om plotseling in een vorstelijk paleis te staan.»
Mateo Valero
Over de Verdedigingsgracht
Alvorens de binnenplaats te bereiken, passeert u de buitenste verdedigingsgordel. De burcht wordt omsloten door een diepe droge gracht die belegeringswerktuigen op veilige afstand hield. Tegenwoordig biedt de gracht een spectaculaire blik op de torenhoge stenen fundamenten. De oversteek voert over een solide stenen brug die de oude ophaalbrug verving, en de doorgang door het hoofdpoortgewelf voelt als een directe tijdreis naar de middeleeuwen.
De ronde binnenplaats toont een dubbele arcade van zeldzame schoonheid: stevige romaanse rondbogen op de begane grond, bekroond door ragfijne gotische spitsbogen op de eerste verdieping. De akoestiek op deze ronde binnenplaats is onberispelijk; ’s zomers vinden er openluchtconcerten van klassieke muziek plaats, waarbij de klanken wonderbaarlijk weerkaatsen tegen de gebogen zandsteenwanden. Bellver was immers in de eerste plaats bedoeld als koninklijk zomerpaleis waar de heersers konden ontsnappen aan de hitte en intriges van de benedenstad.
Van Vorstelijk Verblijf tot Beruchte Gevangenis
De geschiedenis nam echter een grimmige wending. Vanaf de 18e eeuw tot halverwege de 20e eeuw fungeerde het kasteel als militaire en politieke gevangenis. De vertrekken die ooit koningen herbergden, veranderden in klamme kerkers. De beroemdste gevangene was Gaspar Melchor de Jovellanos, een vooraanstaand verlicht denker, die hier van 1802 tot 1808 zat opgesloten. Hij benutte zijn gevangenschap nuttig door de eerste wetenschappelijke flora- en geologische studies van het kasteelbos op te stellen. Later, tijdens de Spaanse Burgeroorlog, zaten er honderden politieke gevangenen vast; hun ingekraste inscripties zijn op sommige plekken nog altijd zichtbaar in de stenen muren.
Tegenwoordig huisvest de begane grond het Stadshistorisch Museum van Palma, met vondsten uit de prehistorische Talayot-periode, de Romeinse tijd en de Moorse overheersing toen de stad Madina Mayurqa heette. Na de bezichtiging is niets heerlijker dan neerstrijken bij een lokale bakkerij voor een verse ensaïmada of boerenbrood met sobrassada, waarover u meer leest in onze gids over Traditionele Gerechten op Mallorca.
| Praktische Bezoekersinfo Bellver Kasteel (2026) | Officiële Gegevens |
|---|---|
| Openingstijden Zomer (April – September) | Dinsdag t/m Zaterdag: 10:00 – 19:00 | Zondag: 10:00 – 15:00 |
| Openingstijden Winter (Oktober – Maart) | Dinsdag t/m Zaterdag: 10:00 – 18:00 | Zondag: 10:00 – 15:00 |
| Toegangsprijzen | Regulier: € 4,00 | Korting: € 2,00 | Zondag: Gratis |
| Officieel Contact | casbellver@palma.es |
Het Dakterras en Vervoer
De Catalaanse naam Bellver betekent letterlijk «mooi uitzicht». Zodra u via de wenteltrap het platte dak betreedt, begrijpt u meteen waarom. U geniet er van een onbelemmerd 360-graden panorama: in het zuiden de diepblauwe baai met jachten en veerboten, in het noorden de indrukwekkende toppen van de Serra de Tramuntana, en in het oosten het trotse silhouet van de Kathedraal van Palma en het Almudaina Paleis.
De halte van EMT-buslijn 50 (de hop-on hop-off bus) ligt direct voor de toegangspoort. Wandelaars kunnen vanuit de wijk El Terreno of de havenpromenade via trappenpaden door het dennenbos omhoog lopen, een verkwikkende tocht van zo’n twintig minuten. Raadpleeg voor buslijnen onze Gids voor Openbaar Vervoer op Mallorca. Neem in de zomer voldoende drinkwater mee en draag een zonnehoed, aangezien het dakterras geen schaduw biedt.
Voor actuele exposities raadpleegt u de Officiële Website van Kasteel Bellver of de Toeristische Dienst van Palma. Wilt u ’s middags het kasteel vanaf het water bewonderen? Boek dan een ontspannen Boottocht door de Baai van Palma.
Bellver vormt een onverwoestbaar baken aan de horizon van Palma. Of u nu komt voor de middeleeuwse bouwkunst, het sublieme uitzicht of een rustige boswandeling, het ronde kasteel laat een onuitwisbare indruk achter.