In het oosten van het eiland, waar kalksteenplateaus overgaan in de zilte lucht van de Middellandse Zee, ligt een plek die aan een andere wereld doet denken. De Coves del Drac oftewel Grotten van Drach zijn veel meer dan een natuurwetenschappelijke bijzonderheid: ze maken integraal deel uit van de cultuur van Mallorca. Als jongen vertelde mijn grootvader me verhalen over de gevleugelde draak die in deze peilloze diepten huisde en een schat bewaakte die geen ridder ooit kon bereiken. Zelfs nu ik volwassen ben en de grotten tientallen keren heb bezocht, blijft die geheimzinnige sfeer me altijd weer betoveren.
De Afdaling in de Aardkorst
De overgang van het zonnige landoppervlak naar de grotten is een bijzondere ervaring. U laat de eilandhitte achter zich en daalt via 121 traptreden af naar een ondergronds klimaat met een constante temperatuur van 21 °C. Een verademing voor de huid, al is de luchtvochtigheid hoog (tot 80 %). Mijn hond Cala blijft voor dit uitstapje thuis: huisdieren zijn niet toegestaan en de steile, vochtige trappen zijn ongeschikt voor honden.
Het wandelpad beslaat zo’n 1.200 meter en voert langs vier indrukwekkende zalen: de Zwarte Grot, de Witte Grot, de Grot van Luis Salvador en de Grot van de Fransen. Duizenden stalactieten hangen als ijspegels omlaag, terwijl stalagmieten over een tijdspanne van tienduizenden jaren omhoog groeien. Zelfs als u de Coves de Campanet of de Grotten van Génova al kent, maakt de enorme schaal van Drach diepe indruk.
De Expeditie van 1896
Hoewel de grotten al in de middeleeuwen bekend waren, kregen ze pas wereldfaam in 1896. De Franse wetenschapper Édouard-Alfred Martel, de grondlegger van de moderne speleologie, ontdekte het gigantische onderaardse meer dat tegenwoordig zijn naam draagt. Met eenvoudige touwen en olielampen bracht hij de diepten gedetailleerd in kaart.
De Tovenaar van het Licht
In 1935 kreeg de rondleiding een sprookjesachtig karakter dankzij ingenieur Carles Buïgas, bijgenaamd «de tovenaar van het licht». Hij ontwierp een uitgebalanceerd verlichtingsplan dat de natuurlijke structuren en schaduwen van de rotsformaties subtiel tot leven wekt.
Het Martel-Meer en het Concert op het Water
Het hoogtepunt van het bezoek is het Martel-meer, een van de grootste ondergrondse meren ter wereld met een lengte van 177 meter. Het water is zo helder en roerloos dat het fungeert als een volmaakte spiegel voor de stalactieten erboven. Bezoekers nemen plaats in een natuurlijk amfitheater, waarna alle lampen doven. In de complete duisternis klinkt plotseling de melancholische klank van een viool.
De klassieke muziek laat het onderaardse gewelf bijna ademen, alsof de kalksteen zelf meedeint op de klanken van de cello.
Een kwartet (twee violen, cello en harmonium) vaart op kleine, met lantaarns verlichte houten roeiboten over het meer, terwijl stukken van Chopin, Offenbach en Caballero weerklinken. Een intens optreden van tien minuten dat al decennialang ongewijzigd wordt uitgevoerd. Na afloop kunt u zelf in een roeiboot stappen voor een tochtje over het water of via het wandelpad langs de oever lopen.
Praktische Bezoekersinformatie
Vanaf Palma rijdt u via de Ma-15 richting Manacor en volgt u de borden naar Porto Cristo. Reist u per openbaar vervoer, neem dan TIB-buslijn 401 vanaf het Intermodaal Station van Palma, die in circa 90 minuten rechtstreeks bij de grotten stopt.
| Toegangskaart | Online Tarief | Kassatarief |
|---|---|---|
| Volwassene (13+) | € 18,00 | € 19,00 |
| Kind (2-12 jaar) | € 11,00 | € 12,00 |
| Baby (0-1 jaar) | Gratis | Gratis |
Vooraf online reserveren via de Officiële Website van de Grotten is verplicht, want per tijdslot is de capaciteit begrensd. Kies bij voorkeur het tijdslot van 10:00 of 17:00 uur om touringcargroepen te vermijden. Fotograferen zonder flitser is tijdens de rondgang toegestaan, maar tijdens het concert geldt een strikt foto- en filmverbod.
Na het Bezoek: Gezellig Porto Cristo
Blijf na afloop nog even in Porto Cristo. Dit havenplaatsje heeft zijn maritieme charme behouden. Wandel langs de jachthaven en proef een traditionele Tumbet in een lokaal restaurantje, waarover u meer leest in onze gids over Traditionele Gerechten op Mallorca.
Lokale tip: Vlakbij ligt de fabriek van Majorica-parels. Het productieproces van deze beroemde organische parels van dichtbij bekijken is een leuk en leerzaam uitstapje.
De Grotten van Drach zijn terecht wereldberoemd: de samensmelting van miljoenen jaren oude natuur en klassieke livemuziek op een ondergronds meer is werkelijk magisch. Neem een warm vest mee tegen de vochtige koelte en geniet van deze ondergrondse pracht.